Sohini Shoaib : défenseuse des droits des travailleur.se.s en milieu rural
Sohini Shoaib est une activiste indienne qui travaille pour l’union politique Jan Jagran Shakti Sangathan (JJSS). Elle œuvre auprès des agriculteur.rice.s en marge de la société, des jeunes, des travailleur.euse.s en milieu rural qui ne possèdent pas de terres et s’engage pour les droits des personnes LGBTQIA+. En 2017, lors de la 62e Commission de la condition de la femme (CSW), elle a porté la voix des femmes des communautés qu’elle défend.
En parallèle, elle écrit des articles pour des médias indiens. Sohini Shoaib bénéficie de la bourse égalité destinées aux militant.e.s des pays des Suds du Programme de bourses Cameron Schrier de l’Université de Witwatersrand.
Sohini Shoaib. © UN Women / Ryan Brown
Un engagement fidèle à sa communauté
Sohini Shoaib est originaire du bassin de la rivière Kosi dans le Bihar, l’un des États les plus pauvres de l’Inde. Cette zone est très impactée par les conséquences du changement climatique. Au cours des dernières années, de nombreuses inondations dévastatrices ont été observées, la plupart étant liées à des facteurs d'origine humaine. Chaque année, les communautés du Bihar doivent reconstruire leur écosystème et quasiment repartir de zéro.
La pauvreté aggravée par les conditions climatiques et l'accaparement des terres pour la construction de barrages contribuent grandement au déplacement des populations, notamment à la migration saisonnière qui anime le Bihar. Ces voyages sont souvent entrepris par les hommes pour aller travailler en ville. Les femmes, qu’elles restent sur place ou qu’elles décident de migrer, se trouvent souvent dans des situations de grande vulnérabilité.
Des progrès notables mais trop lents
A l'origine, l’action de l'union politique JJSS n’était pas spécifiquement axée sur les questions liées au genre. Aujourd’hui, Sohini Shoaib se mobilise majoritairement sur ce sujet parce que les femmes sont largement touchées par les enjeux qui incombent à la communauté rurale du Bahir. Malgré leur participation active au secteur agricole, pilier de l’économie indienne, les femmes ne sont souvent pas reconnues comme de vraies agricultrices ou des travailleuses agricoles. Face à ce manque de reconnaissance et aux différentes crises agraires que subit l’Inde, ces femmes finissent par privilégier le secteur du travail informel, où l'exploitation et l’expropriation de la main-d'œuvre agricole sont la norme.
En 2005, un mouvement de protestation a abouti à la création de la loi nationale NREGA (1), garantissant 100 jours de travail rémunéré aux femmes et aux ménages ruraux. Les travaux sont non qualifiés, payés au salaire minimum et engagent les femmes à rester dans leurs villages. Malgré l’impact positif de la loi sur l'emploi, le processus de candidature peut être difficile à entreprendre pour les communautés rurales. C’est pourquoi Sohini Shoaib, au sein du JJSS, accompagne les travailleur.euse.s, réclame de meilleurs services gouvernementaux et une meilleure protection des droits des habitant.e.s des zones rurales.
Renforcer le leadership des femmes
Au cours des dernières années, l’union a commencé à s’engager davantage auprès de la jeunesse rurale et plus particulièrement auprès des dalits (2), des femmes, des minorités religieuses et sexuelles ainsi que des personnes en situation de handicap. L’objectif est de créer une nouvelle génération de leaders dans la communauté.
Les programmes du JJSS attirent principalement des femmes, étant donné que les hommes migrent en ville selon les saisons. Dans une interview pour The New Humanitarian, Sohini Shoaib a souligné qu’une des avancées les plus flagrantes constatée par le JJSS est le changement de leadership. Les femmes incarnent davantage le pouvoir au niveau local. Auparavant, même lorsqu’il y avait des taux d’adhésion à 50/50 femmes - hommes au sein de l’union, c’était toujours les hommes qui s'occupaient de la direction de l’organisation.
Il apparaissait alors que, bien que tous.tes les membres faisaient partie de la communauté des dalits, les hommes occupaient tout de même une position de pouvoir sur les femmes. C’est pourquoi le JJSS a commencé à travailler de plus en plus sur les questions de genre et a veillé à changer, d’abord en interne, les dynamiques inégalitaires entre les hommes et les femmes. Par conséquent, les femmes ont commencé à s’exprimer davantage et protestent aux côtés des hommes.
Une opposante farouche aux castes sociales
Pour Sohini Shoaib, il est impossible de parler des conditions des agricultrices sans mettre en lumière la question des castes qui, d’après elle, sont un outil systémique d'oppression. Cette structure de la société indienne contribue grandement à marginaliser les femmes de diverses manières. Sohini Shoaib continue d’insister sur la vulnérabilité des femmes de castes « inférieures » à l'exploitation sexuelle, regrettant le manque de discussion à ce sujet dans un pays où la sexualité est stigmatisée.
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SOURCES :
(1) NREGA (National Rural Employment Guarantee Act) : Loi nationale de garantie de l’emploi en milieu rural “Mahatma Gandhi”.
(2) Les dalits, communément appelés les « intouchables » en Inde et dans d’autres pays d’Asie du Sud, sont destinés dès la naissance à une vie de marginalisation, d’exclusion et de violations des droits de l’homme. Ils sont « classés » strictement selon leur ascendance et figurent donc à l’échelon le plus bas des classes sociales. OCHR, Les dalits : destinés dès la naissance à une vie de discrimination et de stigmatisation, 19 avril 2021. Consulté ici le 22 février 2024.
ONU Femmes, Dans les propos de Sohini Shoaib : « Les femmes construisent l’économie, mais leurs droits économiques fondamentaux sont bafoués », 14 mai 2018. Consulté ici le 22 février 2024.
Jan Jagaran Shakti Sangathan, Consulté ici le 22 février 2024.
